Pré-filtre de cabine : à quoi il sert

Réponse courte. Le pré-filtre est le premier filtre que rencontre l'air neuf en entrant dans le groupe de la cabine. Il retient les poussières grossières, les insectes, les fibres et les feuilles, pour que le filtre plafond n'ait plus qu'à affiner. Le guide INRS ED 839 recommande d'en équiper la gaine d'aspiration d'air neuf afin de ralentir l'encrassement du plénum. Bien suivi, c'est le filtre qui fait économiser le plus.

On le voit rarement : il est dans le groupe, souvent à l'extérieur du bâtiment ou en toiture. C'est justement pour cela qu'on l'oublie.

Où se trouve le pré-filtre ?

Le circuit d'air neuf d'une cabine fermée suit un ordre logique :

1. la prise d'air neuf, à l'extérieur, dans une zone non polluée ;
2. le pré-filtre, dans le caisson du groupe ou dans la gaine d'aspiration ;
3. le ventilateur de soufflage ;
4. le chauffage de l'air neuf, par échangeur ou en veine d'air ;
5. le plénum et son filtre plafond, au-dessus de la zone de travail.

Le pré-filtre protège donc à la fois le ventilateur, l'échangeur de chauffage et le filtre plafond. Sa position exacte dépend du modèle ; la notice du fabricant l'indique, ainsi que la façon d'y accéder en sécurité.

Ce que le pré-filtre arrête, et ce qu'il laisse passer

Un pré-filtre n'est pas conçu pour la finesse. Son rôle est de retenir ce qui encrasserait vite le plénum :

• poussières de la zone d'activité, du parking et de la circulation ;
• pollens, feuilles, insectes selon la saison ;
• fibres et particules soulevées autour du bâtiment.

Les particules les plus fines, celles qui feraient des grains dans le vernis, sont arrêtées ensuite par le filtre plafond. Les deux étages fonctionnent ensemble : un pré-filtre absent ou percé reporte toute la charge sur le filtre plafond, qui se colmate beaucoup plus vite.

Pourquoi la prise d'air compte autant que le filtre

Un pré-filtre travaille d'autant moins qu'il reçoit un air propre. L'ED 839 demande que l'air neuf soit pris à l'extérieur de l'atelier dans une zone non polluée, en veillant à ne pas reprendre l'air pollué rejeté : il faut localiser les prises d'air de compensation en tenant compte des vents dominants, du relief et des bâtiments environnants. Une prise d'air placée près de la cheminée de la cabine, d'une zone de ponçage extérieure ou d'une voie de circulation charge le pré-filtre à grande vitesse.

Lors d'une installation, nous positionnons la prise d'air neuf et le rejet ensemble, précisément pour éviter ce recyclage involontaire.

Quels matériaux et quels formats ?

On rencontre surtout :

• des pré-filtres à poches, qui offrent une grande surface filtrante dans un volume réduit ;
• des médias plans en rouleau ou en cadres, découpés aux dimensions du caisson.

Le bon format est celui prévu par le fabricant pour votre groupe. Les pièces spécifiques à une marque de cabine se trouvent chez les distributeurs de consommables ; une référence adaptée mais non d'origine doit avoir les mêmes dimensions et une classe de filtration équivalente. Comme pour les autres filtres de la cabine, l'INRS recommande des matériaux de catégorie de réaction au feu M1 pour la filtration de l'air neuf.

Quand changer le pré-filtre ?

Comme pour tous les filtres, le déclencheur fiable est la mesure. L'ED 839 indique que les seules mesures fiables pour déclencher une alarme sont les mesures de pression différentielle avant et après un filtre, et recommande de lire l'indicateur à un endroit visible, par exemple sur le tableau de commande. Si votre groupe dispose d'une prise de mesure sur le pré-filtre, suivez-la comme celle du plafond.

À défaut, un contrôle visuel régulier s'impose, plus fréquent :

• au printemps et à l'automne (pollens, feuilles) ;
• pendant des travaux à proximité du bâtiment ;
• si la cabine est implantée en bordure de voie ou de zone poussiéreuse.

Un repère utile : noter la date et la valeur relevée à chaque changement. Au bout de quelques cycles, vous connaîtrez la durée de vie réelle de vos pré-filtres dans votre environnement.

Changer un pré-filtre sans faire entrer la poussière

Le changement se fait installation arrêtée et consignée, selon la notice. On retire le pré-filtre usagé en le basculant face chargée vers l'intérieur pour ne pas relâcher la poussière dans le caisson, on nettoie l'emplacement, puis on pose le neuf dans le bon sens d'écoulement de l'air. Après remise en marche, on relève la nouvelle valeur de pression différentielle, qui servira de point de départ.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Un pré-filtre absent, retiré un jour « pour faire passer plus d'air » et jamais remis : le filtre plafond encaisse tout.
• Un pré-filtre posé à l'envers ou mal plaqué dans son logement, qui laisse passer l'air par les côtés.
• Un pré-filtre changé, mais pas le caisson nettoyé : la poussière accumulée au fond repart vers le ventilateur au redémarrage.
• Aucune trace des remplacements, ce qui empêche de connaître la durée de vie réelle et de préparer le contrôle annuel.

Un petit filtre, un grand effet sur le budget

Le pré-filtre coûte peu comparé au filtre plafond, et encore moins comparé à un nettoyage de plénum ou à un échangeur encrassé. Le changer à temps, c'est allonger la vie de tout le reste. Pré-filtres et filtres plafond ont leurs prix publics, vendeur par vendeur, dans la rubrique filtres de nos tarifs.

Lors d'une visite d'entretien des filtres de cabine, nous vérifions systématiquement le pré-filtre, la propreté du caisson et l'état de la prise d'air neuf. Pour aller plus loin sur la lecture des mesures, voyez notre article sur le moment de changer un filtre de cabine.